Plantes et pierres magiques,
créatures et sources surnaturelles
du Bocage vendéen
(D’après « Coutumes médicales et superstitions populaires
du Bocage vendéen », paru en 1911)
***
Passant pour être excessivement rares,
les plantes magiques du Bocage vendéen
exigent pour être débusquées
de longues et patientes recherches,
la récompense valant amplement la peine : Fortune, Santé et Amour, affirme la légende.
Sur cette terre pétrie de superstitions,
gare aux bêtes à queue blanche,
aux pierres qui se déplacent et qui croissent tels des êtres humains,
aux sources dont il faut boire l’eau dans le creux de la main
et non en s’étendant sous peine d’être happé...
***
Le nombre ds plantes magiques du Bocage vendéen n’est pas considérable :
ce ne sont pas des plantes aux couleurs magnifiques,
à la tige majestueuse. Ce sont des herbes toutes petites et sans fleurs.
Leur habitat est partout et nulle part.
Elles déroutent le chercheur, par leur extrême rareté et leurs habitudes changeantes.
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Elles sont un peu fées et ne se montrent à l’homme que suivant leur désir
et à certaines heures de la nuit.
Toutes les nuits ne sont pas favorables à leur recherche :
certaines époques sont plus propices que d’autres,
mais personne n’est d’accord, pour déterminer ces particularités.
Pour les trouver, il n’est pas mauvais de prononcer certaines paroles,
que seuls les sorciers connaissent.
En définitive, pour s’emparer d’une de ces plantes,
il faut être un peu sorcier.
Les plus importantes sont : l’herbe de l’égaille,
l’herbe de la détourne, l’herbe du pic vert,
l’herbe du sorcier, le gui du chêne.
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L’herbe de l’égaille
C’est la plus fameuse.
Son nom vient, probablement, du mot « égaille »,
terme qui, en patois vendéen, signifie « rosée du matin ».
Même pendant les grandes chaleurs de l’été,
cette plante est toujours humide,
et ses feuilles recouvertes de gouttelettes d’eau.
Elle est excessivement rare et croît,
dans certaines régions du pays, surtout dans les contrées humides.
Les vertus de cette plante sont nombreuses ;
elle guérit presque toutes les maladies des hommes
et des bestiaux, prise en infusion,
ou mise en cataplasmes, sur la peau.
Elle a également une vertu particulière,
sans prix, pour son heureux possesseur.
La personne qui en est munie
— et il suffit d’en avoir une petite feuille —
exerce, vis-à-vis du sexe contraire, une irrésistible attraction.
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L’herbe de la détourne
Elle pousse partout, mais surtout dans les bois.
Elle est naturellement rare et difficile à discerner des autres plantes.
Du reste, elle ne se recherche pas,
étant données ses extraordinaires vertus.
Au cours d’une promenade dans les bois, si, par malheur,
on marche sur cette herbe, il est impossible de retrouver son chemin,
pendant de longues heures.
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L’homme le plus habitué aux sentiers d’une forêt,
qui saurait les parcourir, les yeux fermés,
devient comme un insensé, si son pied touche la plante de la détourne.
Il va et vient, sous les arbres, passant et repassant aux mêmes endroits,
sans les reconnaître, inquiet de ne pouvoir trouver un point de repère,
vite oublié.
Après des heures de courses éperdues, la raison lui vient,
il semble sortir d’un rêve et localise sa situation.
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Trois ouvriers bûcherons, très habitués aux routes d’une forêt du Bocage,
marchèrent, une fois, sur l’herbe néfaste.
Une partie de la journée et toute la nuit,
ils errèrent, inconscients, dans les bois.
Ce ne fut qu’au matin, à l’aurore,
qu’ils reconnurent les sentiers et purent regagner leur maison,
les habits en lambeaux.
L’herbe de la détourne se trouve,
également, sur les chemins et les routes,
mais elle y pousse très rarement.
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L’herbe du pic-vertLe pic-vert (picus viridis)
est un oiseau d’élégant plumage,
diversement coloré,
très commun dans le Bocage vendéen.
Il est gros comme une tourterelle,
vert en dessus, la calotte rouge, le croupion jaune d’or.
Vivant exclusivement d’insectes qui rongent le bois des arbres,
il est armé en conséquence, pour cette chasse spéciale.
Il possède, en effet, un bec droit, anguleux,
propre à attaquer l’écorce, et une langue grêle,
enduite d’une liqueur visqueuse.
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De son bec, il explore, sonde, percute un arbre, de façon à déceler une caverne.
Souvent, après avoir frappé un point du tronc d’un arbre,
il va brusquement du côté opposé, comme pour juger de la profondeur de son travail.
Le trou ainsi pratiqué est circulaire, comme taillé à l’emporte-pièce.
Les habitudes de cet oiseau ont, de tout temps, préoccupé l’esprit des paysans.
Comment un oiseau de taille si réduite pouvait-il faire, pour creuser,
dans des arbres parfois très durs, des cavités si régulières ?
Il lui fallait un instrument merveilleux, d’une dureté sans égale.
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L’observation attentive des mœurs de l’oiseau montrait que ce dernier,
au cours de son travail, descendait souvent dans les prairies.
Prompt à formuler une conclusion,
le paysan pensa que le pic-vert allait ainsi aiguiser son bec,
à une plante spéciale.
Dès lors, la légende de l’herbe du pic-vert suivit son cours.
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Cette plante serait extrêmement petite et rare.
Elle se trouve dans les prairies humides et dans les troncs des vieux arbres.
Celui qui la trouve peut s’en servir pour aiguiser n’importe quel métal,
elle défie la meilleure meule.
Une faucille « afutée » (aiguisée) par elle coupe comme un rasoir.
Celte plante, qui possédait des vertus si magnifiques, devait avoir d’autres propriétés.
On découvrit que, prise en infusion, elle quintuplait la force d’un homme.
Quand un gars possède un peu d’herbe de pic-vert dans sa poche,
il ne fait pas bon se frotter à lui.
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L’herbe du sorcier
C’est une plante, paraît-il, très commune, en certaines régions.
Par elle-même, elle n’a pas beaucoup de vertu ;
elle sert à la préparation de remèdes et potions préparés mystérieusement,
en prononçant des mots consacrés par les livres de magie.
Elle ne présente aucun intérêt.
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Le gui de chêneDe tout temps, le gui de chêne fut considéré comme une plante aux vertus thérapeutiques puissantes.
Cette croyance est peut-être le dernier vestige de la religion des Celtes et des Gaulois,
qui le considéraient comme un arbuste sacré.
Le gui de chêne est très rare, certains même ont mis en doute son existence.
Au début, le gui de chêne devait guérir, sans doute, un bon nombre de maladies ;
de nos jours, il est assez dédaigné.
Est-ce sa rareté qui en est cause, ou bien sa faible puissance thérapeutique ?
Le gui de chêne paraît avoir été employé, autrefois, contre l’épilepsie.
Mais au début du XXe siècle les empiriques, à défaut de gui de chêne,
employaient celui des autres arbres, dans la composition de leurs remèdes.
Son usage paraît presque abandonné, en médecine humaine.
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Citons encore, parmi les plantes et arbustes merveilleux,
le coudrier, nommé aussi noisetier, corylus,
en botanique, et qui ne présente, par lui-même, rien de particulier.
Le fait le plus important qui se rattache à lui est la baguette magique,
en coudrier, dont l’usage est encore très répandu,
pour découvrir la nappe d’eau souterraine, les mines, les trésors cachés.
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Ces faits, de coutume courante, ont été depuis longtemps signalés. *Il faut retenir que la baguette ne tourne pas dans toutes les mains ;
qu’elle tourne également mieux dans les mains de certaines personnes,
qu’elle tourne plus ou moins vite, selon la profondeur de la source et son débit.
On creuse rarement un puits sans avoir recours,
au préalable, à la baguette de coudrier.
Les personnes qui la font tourner ont,
par une expérience prolongée, acquis un véritable talent ; c’est un métier.
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Au nombre des superstitions du Bocage,
signalons les abeilles qui piquent plus volontiers les hommes qui jurent,
ou les femmes qui se conduisent mal.
Les ânes portent une croix sur leur échine
depuis le jour où Jésus-Christ est entré à Jérusalem, monté sur un âne.
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Les araignées portent bonheur dans les étables et purifient l’air.
Araignée du matin,Signe de chagrin ;
Araignée du tantôt,Signe d’eau ;
Araignée de midi,Signe de pluie ;
Araignée du soir,Signe de bon espoir.
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L’odeur du bouc est saine, comme celle du fumier.
Méfiez-vous des petits œufs que l’on trouve parfois dans les nids des poules.
Ils renferment des crapauds et des vipères, animaux qui peuvent, vis-à-vis des poules, se conduire comme un vulgaire coq !
Les vaches peuvent se faire téter par des crapauds ou des serpents.
Les bœufs, les chevaux, les gros mammifères nous voient plus grand que nature,
c’est pourquoi ils nous craignent, affirme-t-on également.
Le chat se passe la patte de devant sur les oreilles : signe d’eau prochaine.
Il faut toujours couper la queue des chats, soit parce qu’elle renferme un ver,
soit parce que ces félins sentent mieux les souris, après cette opération.
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Autrefois on barbouillait la face et la poitrine d’un nouveau-né avec le sang du cordon ombilical ; dans le but de lui blanchir la peau, certains ayant même lavé un enfant nouveau-né avec de l’eau mélangée de vin. L’usage prolongé de l’huile peut donner des hernies. L’odeur des menstrues fait cailler le lait, corrompt les viandes et fait avorter les melons. La rage des chiens peut provenir du gel de leur cervelle. Les enfants qui naissent coiffés, c’est-à-dire avec la tête recouverte d’une partie u délivre, sont prédestinés au bonheur. Les boiteux sont paillards et les bossus intelligents. Renverser une salière, mettre un couvert en croix est signe de malheur. Satisfaire toujours les envies de femmes enceintes.
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Bêtes à queue blanche, loups-garous, lutins, fadets, feux follets, pierres qui se déplacent,
morts qui reviennent, fontaines mystérieuses, arbres étranges, bêtes possédées,
chasse Gallery, Juif errant, dames blanches, âmes en peine,
chandelles qui se promènent, fées, sabbats, rondes infernales, cris horribles,
tout cet effrayant cortège peuplait l’imagination inquiète des paysans du Bocage vendéen.
Les bêtes à queue blanche sont des galipotes qui courent la nuit.
On conte l’histoire du père C... qui, revenant de la foire et passant un « échallier »
entendit, derrière lui, un bruit de trot et vit une grosse bête qui le suivait.
Quand elle passa l’échalier, à son tour, il lui asséna un grand coup sur la tête.
La bête ne dit rien, ne poussa pas un cri,
lui sauta sur le dos et l’obligea à la porter, jusqu’à ce qu’il fût arrivé à la maison.
Les loups-garous sont des mauvais chrétiens que le diable oblige à se promener la nuit,
de minuit au chant du coq.
Le jour, les loups-garous sont des hommes ordinaires : ce sont des gens bien malheureux. Chaque nuit, ils se réunissent, à une croisée de chemins ;
en règle générale, tous les sabbats ont lieu à une croisée de routes, à un carrefour,
près d’un calvaire en ruines ou d’un dolmen, menhir, pierre levée.
Les lutins sont de mauvais esprits,
sortis de l’enfer, pour causer des ennuis aux paysans ;
ce sont eux qui mêlent le poil et le crin des chevaux,
ou qui font prendre des vices aux bêtes.
Les fadets, ou farfadets, sont des petits gnomes ;
ils ne sont pas méchants, si on ne les attaque pas.
Ils habitent des trous, des souterrains creusés dans le sol.
Les soirs d’hiver, quand il faisait bien froid, ils venaient parfois se chauffer au foyer.
Ils étaient muets, riaient souvent sous cape.
Ils sortaient spontanément de terre et y rentraient de même.
Ils étaient de la taille d’un enfant de 6 ans, mais leur physionomie était celle d’un vieillard.
Ils étaient habillés.
Les feux follets, les chandelles qui marchent sont des manifestations du diable,
ou des âmes qui reviennent.
Un feu follet peut nous poursuivre.
Ils se rencontrent près des cimetières.
Y a des bêtes possédées.
On raconte que le père B..., brave homme et très sensé,
a vu une vache se tenir debout sur la tête et les pattes de devant,
pendant un quart d’heure ;
elle faisait le « chègne dret » (le chêne droit).
Les lièvres, les chats sont possédés également.
Ces derniers sont parfois obligés de se faire ferrer les pattes.
***
Les pierres se déplacent : il en est qui sont un peu fées,
comme Mélusine, et y vont de leur petit voyage, une ou deux fois l’an.
Les cloches de l’Eglise ne partent-elles pas pour Rome, le Jeudi Saint ?
Seulement, quand elles se déplacent, il ne fait pas bon se trouver devant elles :
on serait infailliblement écrasé !
Elles abondent, dans le Bocage vendéen, ces grosses pierres de granit,
blocs erratiques abandonnés, amas de rochers énormes,
dolmens celtiques, pierres branlantes,
tournantes, levées, menhirs, etc.,
et toutes inspirent au paysan des idées superstitieuses,
quelque-unes de ces pierres passant
pour avoir servi jadis à faire des sacrifices humains.
***
Au Chiron, commune de Saint-André-sur-Sèvre,
il existe une pierre bizarrement taillée.
On y a sculpté l’emplacement d’un corps humain,
c’est ainsi qu’on y distingue parfaitement la place de la tête,
des épaules, du dos et des cuisses.
On dirait une table d’opération, mise dans la position de Trendelembourg,
le rocher étant incliné à 45 degrés au moins.
On rencontre également, dans les fermes du Bocage,
de gros blocs de rochers, arrondis à la main,
et dont la partie supérieure est taillée en excavation circulaire, en forme de calotte.
Ces pierres, de formes bizarres, sont fréquentées, la nuit, par les sorciers.
La pierre, du reste, n’est pas inanimée, elle vit, puisqu’elle pousse.
Tous les paysans, tous les tailleurs de pierre de la contrée soutiendront cet axiome :
« les rochers poussent. »
Il y en a de plus âgés que d’autres, de plus durs, au grain plus compact, plus serré.
C’est au son qu’ils rendent, en les percutant, qu’on peut apprécier leur vitalité.
Quoi d’étonnant, puisque les pierres vivent, qu’elles puissent se mouvoir ?
Mélusine n’avait qu’à commander aux rochers, ils venaient, tout seuls,
s’entasser, les uns sur les autres, pour construire
ces châteaux enchantés dont les ruines persistent,
de nos jours, et défient encore la tempête.
Au début du XXe siècle, un habitant du Bocage, racontait l’histoire suivante :
entre Châtillon et Cerizay, se trouve, dans un champ, une pierre,
de dimension raisonnable, qui repose sur une autre pierre,
beaucoup plus petite ; elle y tient par un prodige d’équilibre, mais elle ne remue point.
Une bergère gardait, par là, ses moutons, autrefois ;
en jouant, elle mit deux gros cailloux, l’un sur l’autre.
Ces pierres, depuis, ont poussé d’une façon inégale d’ailleurs,
la supérieure se développant plus vite que l’autre.
Ces pierres sont fées.
Les pierres vivent, les fontaines aussi.
Les sources sont fées : leur onde, claire et pure, est parfois mortelle.
Il y a des fontaines auxquelles, ayant bien chaud, on peut boire sans inconvénient ;
il en est d’autres dont l’eau est pernicieuse et vous « glace les sangs ».
Quelques-unes émettent, l’hiver, des vapeurs étranges : il ne faut pas s’attarder trop près d’elles,
le brouillard se convertit peu à peu en dame blanche qui vous prédit de mauvaises choses.
II ne faut pas s’étendre à plat ventre, pour s’abreuver aux sources :
il faut boire dans le creux de la main, ou avec une paille, en s’agenouillant.
En s’étendant complètement, on risque d’être fasciné par les esprits, et entraîné,
la tête la première, dans la fontaine.
Quelques sources ont des vertus curatives.
La plupart des lieux de pèlerinages possèdent des sources, souvent bien pittoresques.
Quelques-unes auraient jailli spontanément, à l’occasion d’un miracle.
Les arbres ont parfois des vertus bizarres.
A Maison-Pré, une vache tournait toujours avec insistance, près d’un vieux chêne :
elle ne mangeait pas, et pourtant elle ne maigrissait pas et se portait bien.
Ce manège durait depuis longtemps,
lorsqu’un jour des paysans, intrigués, se décidèrent à visiter l’arbre.
Dans une anfractuosité du tronc, ils découvrirent une statue de la Sainte Vierge,
fort ancienne. En grande pompe, on la transporta, dans une chapelle,
bâtie tout exprès, à quelques pas, près d’une fontaine.
Dans la suite, il y eut de nombreux miracles.
La lune n’est pas dépourvue d’un certain pouvoir.
Elle mange les pierres, hâte ou détruit, à son gré, les bourgeons des arbres ;
elle loge, dans son sein, l’apôtre illustre de Jésus, saint Jean,
comme dit la chanson : « Lune, Lune, Belle brune, Saint Jean,
Qui est dedans, Baptisant Les p’tits enfants,
Quatre à quatre, Sur un banc... »
Le ciel est, du reste, habité par de nombreux personnages légendaires.
Lorsque le vent souffle en tempête, brise les arbres, arrache les tuiles des toits,
c’est Gallery, seigneur sans religion, qui poursuit son cerf,
avec sa suite de démons et de sorciers.
Parfois, le tonnerre gronde, l’éclair zèbre la nue.
Les enfants se cachent, craintifs, dans la chambre :
la mère de famille les rassure, se signe à chaque éclair et murmure cette prière :
Sainte Barbe et Sainte Fleur ( ?),
Implorez notre Seigneur !
Partout où cette prière se dira,
Jamais tounère ne tombera !
***
